.jpg)
Het begon met de Continental R, een 2+2 die met wat fantasie een vierzitter genoemd kan worden. Hij mag dan wel 5 meter 34 lang zijn en 3 meter 6 tussen de assen hebben, achterin een Continental R is iets anders dan achterin een net zo lange Turbo R. Maar laten we zeggen dat het niet echt heel belangrijk is, zeker niet voor de spotter. Wat wel van cruciaal belang voor ons is, is of het wel echt om een Continental R gaat, dan wel om een S, dan wel om een T, dan wel om een SC. De Azure lijkt me niet echt moeilijk om te onderscheiden. Voor de duidelijkheid: Die auto heeft een softtop.
Van de Continental R alleen al zijn twee versies, er is namelijk een facelift geweest aan het einde van de jaren ’90. Dat geldt overigens ook voor de T en de Azure. Daarnaast ziet de Continental S er exact hetzelfde uit als de Continental R van voor de facelift, maar de S was een gelimiteerd model dat een intercooler kreeg. Allereerst de kenmerken die de auto onderscheiden van de andere versies.
-De auto heeft een lengte van 534 centimeter en een wielbasis van 306 centimeter. Achterin is ruimte voor twee personen. Aan het achterste zijruitje is te zien dat het om 534 centimeter gaat; voor de Continental T en SC is precies daar 10 centimeter weggehaald.
-De koets van de auto en de spatschermen zijn geheel glad, de Mulliners, de SC en de T zijn een beetje uitgebouwd (Zie verder).
-Geen roostertjes onder de koplampunits (paar opmerkelijke uitzonderingen: deze, deze en deze, merk ook de net iets andere happers onder de voorbumpers op).
-De Continental R van voor de facelift heeft ‘oude’ velgen en een spijlengrill, later kwam er een honingraatgrill en een setje fatsoenlijke velgen.
-Het model werd geleverd met twee uitlaten rechts (iets groter dan een gemiddelde uitlaat).
Rode badge voor zowel de R als de S, maar vroege R’s hebben ook wel eens een groene badge, en een enkele keer een blauwe. Het wordt er niet makkelijker op.
-Voorin ligt een V8 van 6.750 cc, met turbo. Het maximum vermogen is 385 pk in beide gevallen. Continental R’s van voor de Continental S hebben geen intercooler, S’en zelf, èn R’s van na de S hebben dit wel.
Bentley Continental T
In 1996 kwam er een noemenswaardige aanvulling op het Continental-gamma. De Continental T was afgeleid van de Continental R maar bood nog meer sportiviteit. Niet alleen het motorvermogen van 385 pk werd opgeschroefd tot zo’n 420 pk, maar er werd ook van alles aan de rest van de auto gedaan. De auto werd 10 centimeter ingekort voor een stoerder uiterlijk, echt veel verandert het niet een de wegligging. Wel aan de ruimte achterin, want daar gaat ook 10 centimeter vanaf. Dit verschil is redelijk goed te zien aan het achterste zijruitje, hoe weinig het ook is. Het scheelt namelijk een slok op een borrel aangezien het op één punt geconcentreerd is.
Dus:
-10 centimeter ingekort ten opzichte van de R, geconcentreerd op het achterste zijraampje.
-De koets is uitgebouwd rondom de wielkasten, dit is één van de belangrijkste kenmerken om de auto te onderscheiden van zijn familieleden, maar de R Mulliner (10 cm langer dan de T) en de T Mulliner hebben wel dezelfde body. Houd dit kenmerk dus aan.
-Continental T’s hebben allemaal één grote uitlaat.
-Vroege exemplaren hebben een rood logo, late hebben een zwart exemplaar.
-Vijfspaaksvelgen.
-Roostertjes onder de koplampunits voor exemplaren met een zwarte badge, oudere exemplaren hebben een rode badge en roostertjes ontbreken. (Pre-1998 vs. Post-1998). De allereerste exemplaren hebben zelfs een spijlengrill in plaats van een gaasgrill. Veruit de meeste hebben een honingraatgrill. Er zijn dus drie versies.
-Stijver onderstel.
-426 pk motorvermogen in plaats van de 385 van de R.
-Veel T’s zijn geleverd met het award-winnende geborsteld aluminium dashboard.
Bentley Continental SC
De meest recente versie is de Continental SC, die in 1998 werd geïntroduceerd. De auto onderscheidde zich van de R, T en Azure door een tweedelig glasvezel targadak (SC staat voor Sedanca-coupé, wat het in wezen is, maar omdat het lekte wordt het ook wel geïnterpreteerd als ‘Soaked Carpet’), maar aangezien deze niet waterdicht bleek te zijn ging het model na 79 exemplaren uit productie, 6 daarvan waren zelfs uitgerust als Mulliner.
Het model was gebaseerd op de Continental T; de motor leverde 406 pk en 835 Nm, de auto was 424 cm lang, en de body was weer flink uitgebouwd. Echter net iets anders, waardoor de auto redelijk goed te onderscheiden is van de R en de T.
Van voor naar achteren de verschillen tussen de Continental T en de Continental SC:
-De roostertjes onder de koplampunits zijn omgeven door een meegespoten lijst die doorloopt onder de grill. Dat is altijd een honingraatgrill.
-In de voorspoiler zitten twee mistpitten met aan elk een horizontale balk.
-De SC heeft een eigen model velg, net iets anders dan de T, maar af en toe zie je het ook wel onder een R of T.
-De carrosserie van de SC is nog iets verder uitgebouwd, de dorpels steken over de gehele wielbasis een stukje uit. De wielkasten zelf zijn glad, maar het koetswerk eromheen is wel uitgebouwd zoals bij de T. De T heeft dus nog uitgebouwde wielkasten ‘bovenop’ de zijschermen zelf. Bij de Continental SC loopt de uitbouw nog een klein stukje door achter de achterste spatschermen.
-Onder de achterbumper van de SC zit nog een soort roostertje, bij de T is het daar helemaal glad.
-Alle exemplaren hebben een rode badge.
-De Mulliner versie heeft dezelfde specificaties als de T: 420 pk en 875 Nm. De standaard SC heeft namelijk ‘maar’ 406 pk/835 Nm.
Bentley Azure
De Bentley Azure werd in 1995 gepresenteerd als aanvulling op de Continental serie en als opvolger van de Bentley Continental. Om verwarring te voorkomen: De Continental serie wordt hier besproken, en met het model dat ‘Continental’ heet wordt een cabriolet bedoeld die gebaseerd is op de Bentley T-series/Rolls-Royce Silver Shadow uit de jaren ’60 en ’70, en analoog is aan de Corniche van Rolls-Royce (en Bentley). De Azure volgt deze auto op als cabriolet in het gamma van Bentley. De auto heeft geen verder commentaar nodig want loopt in het geheel analoog aan de Continental R. Zelfde uiterlijke kenmerken en techniek, maar iets zwaarder wegens de sofftopconstructie. De evolutie van het uiterlijk, zoals velgen en radiator, gaat ook gelijk op. De logo’s zijn blauw.
Later komt er nog een artikel waarin aandacht wordt geschonken aan alle speciale uitvoeringen, zoals de Mulliners en de Le Mans Series, op hun beurt allemaal herkenbaar aan bepaalde details.
