Mulliner

De naam Mulliner is onlosmakelijk verbonden met Bentley vanwege de vele koetsen die de firma bouwde voor talloze modellen. Vanaf de Bentley Continental serie wordt de term Mulliner gebruikt als extensie voor de modellen, waarmee aangegeven wordt dat er iets extra’s op de auto zit. In 1999 kwamen er ‘Mulliner’-versies van de Continental R, T, SC en Azure op de markt. Deze auto’s zijn gericht op extra sportiviteit door het motorvermogen en het onderstel aan te passen, maar zijn ook te onderscheiden van de standaard-uitvoeringen door middel van subtiele uiterlijke kenmerken, zoals wijzigingen aan de body, een roostertje, en soms een kleine Mullinerbadge op elk zijscherm. Soms staat ‘Mulliner’ ook op de achterklep.




Continental R Mulliner

Het motorvermogen van de Continental R Mulliner werd opgeschroefd tot 420 pk, en het koppel steeg tot maar liefst 875 Nm. Dat zijn dezelfde specificaties als die van de Continental T. De topsnelheid werd daarmee 272 km/u, waar dat eerst 235-250 km/u was. (pre-post 1995).
Aan de buitenkant is de R Mulliner van de R te onderscheiden aan de hand van het bekende vijfhoekige roostertje (dat heel af en toe ontbreekt), en dezelfde body als de Continental T, maar dan natuurlijk wel met de wielbasis en lengte van de R. Heeft een model dus de kenmerken van de T, maar een ‘lang’ achterste zijraampje, dan is dat een R Mulliner. Verder hebben de meeste R Mulliners één grote uitlaat in plaats van twee minder grote. Tot slot zijn de badges groen.





Continental T Mulliner

Om de Bentley Continental T een nog sportiever rijdende auto te maken kreeg de auto andere schokdempers in combinatie met stijvere torsiestaven (voor +40%, achter +20%).
De Continental T Mulliner is te onderscheiden van de Continental T aan de hand van het vijfhoekige roostertje op elk zijscherm, meer is er niet veranderd. De auto ziet er dus uit als een ingekorte Continental R Mulliner. Verder zijn de badges zwart.




Continental SC Mulliner

Aangezien er maar zes exemplaren zijn gebouwd is er niet veel over dit model te vinden, ga er vanuit dat de auto er hetzelfde uitziet als een Continental SC, maar dan met het bekende vijfhoekige rooster op elk zijscherm. Daarnaast is de vering waarschijnlijk aangepast zoals bij de Continental T, want de SC is niet veel meer dan een T met een soort targadak.


Azure Mulliner

Het vermogen van de Azure Mulliner steeg tot 420 pk, en het koppel tot 875 Nm. Om de wegligging te verbeteren werden de torsiestaven verstijfd, 15% vóór en 20% achter.
De Azure Mulliner is te onderscheiden van de Azure aan de hand van het vijfhoekige roostertje in elk zijscherm, maar dat zit er niet altijd op. Soms zit er een klein Mulliner-logo op elk zijscherm en staat er een badge op de achterkant. De auto is niet verder uitgebouwd dan de standaard Azure en heeft ook gewoon de gebruikelijke dubbele uitlaat. Net als de standaard Azure heeft deze blauwe logo’s, dat staat voor ‘Cabriolet’.




Le Mans Series
Als knipoog naar het Le Mans verleden van Bentley kwam er in 2001 een Le Mans versie voor de Continental R, T en Azure. Er is maar erg weinig over bekend en de op Nederlands kenteken geregistreerde R Le Mans op Autogespot staat bij de RDW zelfs ‘gewoon’ bekend als Mulliner. Uiterlijke kenmerken zijn de bodykit in Mulliner-stijl, twee forse dubbele uitlaten, een zessleuvig roostertje in elk zijscherm, een Le Mans logo, en een model velgen dat ook onder veel R Mulliners te vinden is. Het is waarschijnlijk dat er nog speciale details aan het interieur zijn gewijzigd, denk aan een Le Mans Green lederen afwerking, maar er is dermate weinig over deze serie te vinden dat er moeilijk iets over te zeggen is. De R Le Mans heeft voorin in ieder geval 426 pk liggen. De Arnage is er ook in Le Mans trim (op basis van de Red Label), en daar is al wat meer over te vinden. Als Le Mans zijn er van de Continental R 46 exemplaren, van de Continental T vijf exemplaren, en van de Azure vier exemplaren.



Tsja, nog meer…
Ten slotte kunnen we meedelen dat er nog meer versies zijn, zoals de Final Series, de Milenium Edition (10 als Continental R), en de Personal Commision.

De Final Series is een soort uitbreiding op de Mulliner en is geleverd als R en als Azure. Op Autoweek.nl vinden we de volgende quote, waarin alle kenmerken worden opgesomd:
“De Continental R heeft sportieve vijfspaaks 18-inch wielen en roodgekleurde zogenaamde high performance remmen. Het onderste gedeelte van de bumper vóór is gewijzigd en heeft nu drie luchtinlaten die optisch passen bij de luchtsleuven in de voorschermen.
De Azure heeft eveneens 18-inch vijfspaaks wielen en bovendien een Mulliner-badge op de voorspatborden. Verder is het instrumentenpaneel voorzien van een verchroomde rand en zien we een turbodrukmeter en een rode startknop. De pedalen hebben gaatjes voor een extra sportieve touch en de versnellingspook is bekleed met leer en afgewerkt met chroom. De leren bekleding van de sportstoelen en de deurpanelen is doorgestikt in diamantpatroon en kopers hebben de keuze uit donker walnoot fineer of zwart lak voor de afwerking van het interieur. Een uitgebreid Alpine audiosysteem met CD-wisselaar behoort eveneens tot de uitrusting van de Final Edition.”

Hoeveel er in totaal van zijn gemaakt is niet bekend, ik vraag me zelfs wel eens af of ze überhaupt wel zijn gebouwd.

De Personal Commission is een uitvoering die op basis van de Continental T is verschenen, en naar wens kan er alles aan veranderd worden wat de klant maar wil. Standaard wordt de auto geleverd met 420 pk, maar het kan in principe van alles worden. De auto heeft aan de zijkant roostertjes van de Le Mans Series en de voorbumper is gefacelift, er zitten nu richtingaanwijzers in. De uitlaten zijn in Le Mans stijl, twee dubbele uitlaten dus. Meer is er niet over bekend.

Tot slot nog:
“2000 Bentley Continental R Millennium Edition. Number nine of ten. To commemorate the start of the twenty-first Century Bentley Motorcars commissioned ten automobiles to celebrate the event. Each automobile started with a special Mulliner Wide Body with 4-inch fender flares, Four Caliper front brakes and larger rear brakes, unique interior features including push button starting. Each motorcar was numbered on the tread plates. A truly rare opportunity to own a limited production car of such high caliber.”

Helaas een ietwat rommelig vervolg op de Continental R/S/T aflevering, maar die Britten maken het er zelf wel een beetje naar. Mocht je één van deze modellen tegen komen, maak dan eens een uitgebreide set detailfoto’s, die zijn namelijk erg zeldzaam!